La rhubarbe

Rhubarbe

La rhubarbe est une plante vivace haute de 1,50m avec de grandes feuilles et des pétioles (= tiges) cannelés.

Il existe plusieurs variétés : verte, acide ; rouge, douce.

Ses feuilles sont toxiques et ses grandes fleurs blanches sont à couper dès leur apparition car elles épuisent la plante.

Ses ennemis sont les limaces et les escargots qui dévorent feuilles et pétioles.

La rhubarbe viendrait de Chine, du Tibet, de Mongolie, de Sibérie ou d’Ukraine (selon les différentes sources) … il y a 2000 ans !

Elle fut surnommée « racine barbare  de la Volga» (RHEUM RHABARBARUM) en allusion à sa provenance lointaine.

Elle appartient à la famille des Polygonacées.

Connue comme plante médicinale en Chine, elle fut introduite en Europe par Marco Polo

Elle ne fut cultivée et consommée comme une plante potagère qu’à partir du 18e siècle.

La rhubarbe se plante au potager, seule dans un coin, mais aussi dans un jardin d’ornement.

Elle se plaît dans un endroit ensoleillé comme dans un endroit légèrement ombragé, dans un sol perméable, meuble, riche en humus.

2 périodes de plantations possibles : mars/avril et septembre/octobre.

Pour la plantation : étaler une couche de compost bien mûr dans le fond du trou.

Si on la plante au printemps – à racines nues – il faut écarter les racines et les praliner (càd lui apporter de l’engrais organique).

La multiplication se fait par division des touffes.

La rhubarbe se récolte à partir du mois d’avril.

Elle pousse en 10/15 jours.

Au printemps : les tiges sont tendres, en fin de saison elles sont plus acides et filandreuses.

Il faut éviter de la cueillir la 1ère année de plantation.

Il ne faut pas couper les tiges au couteau car il existe un risque de pourriture ; mais il faut les détacher à la main à partir de la base.

Une fois coupée, elle ne se conserve que quelques jours, elle devient rapidement molle.

Elle se congèle très bien, coupée en petits tronçons.

« Valentine» aux pétioles rouges résistantes à la chaleur

« Canada Red »

« Queen Victoria », aux pétioles verts, longs et gros

« Sutton », lente à monter en graines

« Early Rasperry », hâtive

« Michell’s Royal Albert », hâtive

« Tobolsk », rouge et hâtive

La rhubarbe est surtout cultivée en Alsace, Vosges, Picardie, Grande-Bretagne et aux Pays-Bas.

En confitures associée à la cannelle ou à la fraiseTarte à la rhubarbe

En tartes, gâteaux

En compotes (pure ou avec d’autres fruits comme les poires et les pommes)

En glaces, mousses, coulis

En légume pour son goût acidulé (surtout en Angleterre, Pologne)

En vin, pétillant ou liqueur

La rhubarbe apporte : vitamine C, potassium, phosphore, magnésium et calcium.

Elle est antianémique, laxative. C’est un anti-inflammatoire pour les muqueuses buccales.

Avec les feuilles : pour garder la fraîcheur d’une gourde, l’emballer dans une feuille.

Avec les rhizomes : pour teindre les tissus (elle donne de belles couleurs fauves).

La rhubarbe est principale source de colorant orange des tissus tibétains et des tapis de laine tissés. Les tiges des feuilles sont parfois utilisées pour activer la fermentation de l’indigo.

La rhubarbe est également un insectifuge contre les pucerons, chenilles et larves de différents insectes. Son principe actif est l’acide oxalique qui protège contre les herbivores.

Autre emploi : en décoction à froid (500 grammes de feuilles pour 3 litres d’eau ; attendre 24 heures avant utilisation) ; pulvériser non dilué, à 3 reprises sur 3 jours.

Pour repousser les limaces et les insectes rongeurs, répandre sur le sol des feuilles séchées passées au broyeur ou arroser le sol d’une macération de feuilles.

Lectures et Sources

« Savoir tout faire au jardin » Reader’s Digest

« Purin d’ortie et compagnie » B. Bertrand, J-P Collaert, Eric Petiot

« Plantes du potager » Marcel Guedj

« Cultivez des rhubarbes » J-Paul le jardinier

« Teindre avec les plantes » Elisabeth Dumont

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